Từ năm 2010 đến 2019, hơn 200 mỏ vàng, đồng, kẽm, niken và đồng mới đã được đưa vào sản xuất thương mại, với tổng sản lượng quặng ước tính là 22 tỷ tấn. Thời gian thực hiện từ phát hiện ban đầu đến sản xuất khác nhau đối với từng mỏ, tùy thuộc vào nhiều yếu tố, bao gồm loại sản phẩm và mỏ, vị trí địa lý, lịch sử hợp tác, nhu cầu của chính phủ và cộng đồng. Thời gian trung bình từ khi phát hiện đến khai thác tại 35 mỏ lớn nhất thế giới là 16,9 năm, trong đó ngắn nhất là 6 năm và dài nhất là 32 năm. Để tránh sai lệch dữ liệu lớn, một số mỏ không được đưa vào tính toán thời gian cần thiết cho các mỏ hàng đầu, chủ yếu là do các dự án đã bị bỏ hoang sau lần phát hiện ban đầu.

(Lưu ý: Số liệu tính đến tháng 3 năm 2020)

Nhiều yếu tố ảnh hưởng đến thời gian vận chuyển mỏ

Thời gian thăm dò và nghiên cứu trung bình của 35 mỏ hàng đầu thế giới là 12,5 năm, chiếm gần 3/4 tổng thời gian đầu tư. Các mỏ dành nhiều thời gian nhất trong giai đoạn này thường trải qua nhiều thay đổi về quyền sở hữu và sửa đổi nghiên cứu.

Nói chung, các mỏ hàng đầu bước vào giai đoạn xây dựng mỏ 1,8 năm sau khi hoàn thành nghiên cứu khả thi. Lý tưởng nhất là việc xây dựng có thể bắt đầu ngay sau khi hoàn thành nghiên cứu khả thi; nhưng đối với một số mỏ, phải mất thêm 3 đến 5 năm nữa mới được xây dựng, một phần vì muốn tiếp tục tăng trữ lượng trước khi xây dựng, hoặc gặp phải các vấn đề như giấy phép khai thác, giấy phép, kinh phí và sự phản đối của cộng đồng.

Trong số 35 mỏ hàng đầu, 20 mỏ mất ít hơn hoặc bằng thời gian trung bình là 16,9 năm, trong đó các mỏ ở Peru có thời gian giao hàng ngắn nhất, với khoảng 4/5 số mỏ mất trung bình 13 năm. Mỏ đồng Las Bambas ở Apurimac bắt đầu được sản xuất thương mại từ năm 2015, khi một lượng lớn đồng xốp được phát hiện vào năm 2005 (đồng skarn đã được phát hiện trước đó). Đây là mỏ có thời gian giao hàng ngắn nhất và hiện đứng thứ ba ở Peru về sản lượng quặng.

Australia đã mở hai mỏ trong những năm gần đây, thời gian trung bình là 10 năm. Mỏ vàng Gruyere JV ở Tây Úc là liên doanh 50-50 giữa Gold Fields Ltd. và Gold Road Resources Ltd. Chỉ mất sáu năm từ khi phát hiện ra vàng vào năm 2013 đến sản xuất thương mại vào năm 2019. Mặc dù có nhiều mỏ sâu hơn đã được đưa vào sản xuất, trầm tích của Úc có xu hướng là các oxit gần bề mặt, dễ khám phá và phát triển hơn.

Mặc dù Úc không có hệ thống cấp phép liên bang tích hợp đầy đủ nhưng việc đánh giá chính thức về hoạt động thăm dò và khai thác mỏ diễn ra nhanh hơn nhiều so với các nước phát triển khác. Như đã lưu ý trong một nghiên cứu năm 2015 được chuẩn bị cho Hiệp hội Khai thác Quốc gia Hoa Kỳ, việc đánh giá kế hoạch thăm dò và đề xuất khai thác ở Tây Úc đã được hoàn thành chỉ sau 30 ngày làm việc. Đánh giá tác động môi trường (EIA) được người nộp đơn hoàn thành và nộp cho các cơ quan liên quan để đánh giá, rút ngắn quy trình nộp đơn.

Mười lăm mỏ đã vượt quá thời gian thực hiện trung bình. Chile đứng đầu danh sách. Ba mỏ của nước này có thời gian khai thác lâu dài trong giai đoạn này, trung bình là 23,7 năm. Mexico theo sau với hai mỏ, thời gian hoạt động trung bình là 17,5 năm. Canada và Nga đều phê duyệt bốn mỏ để sản xuất trong giai đoạn này và cả hai đều có hai mỏ mất nhiều thời gian hơn mức trung bình: hai mỏ của Canada với thời gian sản xuất trung bình là 23,5 năm và hai mỏ của Nga với thời gian sản xuất trung bình là 27,5 năm. Mỏ đồng Bystrinskoye của Nga mất 32 năm kể từ khi được phát hiện vào năm 1986 để bắt đầu hoạt động vào năm 2018.

Giống như Úc, Canada sử dụng quy trình và thời gian cấp phép hợp lý, nhưng quy trình cấp phép có thể đòi hỏi sự hợp tác rộng rãi của cộng đồng và các yêu cầu về môi trường, có thể dẫn đến sự chậm trễ đáng kể. Các mỏ Rainy River và Dublin Gulch của Canada lần lượt mất 22 và 25 năm để hoàn thành.

Mỏ Rainy River của Ontario thuộc sở hữu của Rainy River Resources Ltd., công ty đã chọn tiếp tục thăm dò và nghiên cứu tính khả thi trong khu vực khi không thể tài trợ cho việc phát triển mỏ. New Gold Inc. mua lại mỏ vào năm 2013 và đã tiến hành nghiên cứu khả thi mới nhất, xin giấy phép, thử nghiệm và xây dựng. Victoria Gold cũng đã sửa đổi nghiên cứu khả thi cho mỏ Dublin Canyon nhiều lần trong khoảng thời gian từ năm 2011 đến năm 2016, sau đó đã đảm bảo được nguồn tài chính và bắt đầu xây dựng ngay sau đó. Kết quả là thời gian trung bình từ khi hoàn thành nghiên cứu khả thi đến khi khai thác ở cả hai mỏ chỉ là 2,5 năm.

Hầu hết các mỏ mới đều là khai thác lộ thiên và các mỏ đồng yêu cầu thời gian thực hiện lâu hơn

Trong số 35 mỏ hàng đầu được thống kê, có 31 mỏ là mỏ lộ thiên, với năng lực sản xuất quặng và chu kỳ khai thác khác nhau. Mỏ đồng Las Bambas có công suất sản xuất hàng năm là 51 triệu tấn quặng và phải mất 10 năm từ khi phát hiện đến khai thác. Ngược lại, mỏ đồng Bystrinskoye, với công suất sản xuất hàng năm là 10 triệu tấn, có thời gian giao hàng là 32 năm. Năng lực sản xuất quặng bình quân của các mỏ lộ thiên hàng đầu là 19,1 triệu tấn/năm, thời gian giao quặng bình quân là 17,4 năm.

Chỉ có hai mỏ có cả khai thác lộ thiên và khai thác hầm lò, và cả hai phương pháp khai thác đều góp phần nâng cao năng lực sản xuất trong giai đoạn khai thác thử nghiệm. Mỏ vàng Kibali ở Cộng hòa Dân chủ Congo và mỏ vàng Sukari ở Ai Cập có công suất sản xuất thấp hơn, với sản lượng quặng hàng năm lần lượt là 7,2 triệu tấn và 12,3 triệu tấn và chu kỳ giao hàng lần lượt là 15 năm và 12 năm. Một số mỏ lộ thiên như Oyu Tolgoi và sông Yuji ở Mông Cổ có kế hoạch tăng cường khai thác hầm lò trong thời gian tới.

Còn có hai mỏ khai thác thuần túy dưới lòng đất khác là Carrapateena ở Nam Úc và New Afton ở British Columbia, Canada, cả hai đều có công suất sản xuất thấp, chỉ 4 triệu tấn quặng/năm và thời gian giao hàng trung bình là 13 năm.

Trong số 35 mỏ mới có 23 mỏ vàng (chiếm 2/3 tổng số), 10 mỏ đồng và 2 mỏ niken. Trong đó, thời gian giao hàng trung bình của mỏ vàng là 15,4 năm và mỏ đồng là 18,4 năm. Sự khác biệt giữa hai dự án này chủ yếu là do thời gian thăm dò và nghiên cứu khả thi đối với các dự án đồng dài hơn, trung bình dài hơn 2 năm so với các dự án vàng. Một lý do là, ít nhất là trong giai đoạn thăm dò, nguồn vốn sẵn có cho các dự án vàng tốt hơn so với các dự án đồng. Điều này được hỗ trợ bởi dữ liệu thăm dò trong 10 năm qua. Dữ liệu cho thấy tỷ lệ thăm dò cấp cơ sở so với ngân sách thăm dò giai đoạn cuối cho các mỏ đồng và vàng là trung bình 1:1,8, phản ánh nguồn cung cấp vốn tốt hơn cho thăm dò vàng. Ngoài ra, giá vàng có khả năng phục hồi tốt hơn giá đồng trong 10 năm qua, điều này đã giúp dòng vốn chảy vào các mỏ vàng dễ dàng hơn. Ngoài ra, thời gian xây dựng mỏ đồng cũng dài hơn trung bình một năm so với mỏ vàng.